曾以“叙述空缺”而闻名于“先锋作家”之中的格非，在过去的2004年，他以长篇小说新作《人面桃花》重新赢得读者的热切关注。该书一经面世，即被视为先锋作家群体沉寂之后推出的一部重要作品，并一举夺得了“华语文学传媒大奖”颁发的“2004年度杰出成就奖”和第二届“21世纪鼎钧双年文学奖”。

　　小说讲述了国民革命早期一个乡村女子秀米的传奇人生。光绪二十七年春，罢官回籍 的陆侃突然从普济消失，不知所终。其女陆秀米开始第一次正视她所面对的这个世界。几天后，革命党人张季元以养病为名来到了普济。在秀米的眼中，张季元就是这个神秘世界的象征：他查访一个六指木匠，联络地方革命党，购运枪支，准备起义；他去过日本横滨，与母亲的关系也令人生疑。而对于张季元来说，这个他暗中渴慕的美貌少女的存在使他对革命的信念产生了动摇。两人之间的情感于暗中滋生并迅速成长，但随着革命党被剿灭，特别是张季元的猝死而告终。

　　《人面桃花》描述的是一种很典型的中国式的情感命运和精神命运。它将一个人的故事与近现代中国的历史交织在一起，跟作者以往的小说相比，显然更容易阅读。格非自己也称在这部作品中他力图“通过简单来写复杂，通过清晰描述混乱，通过写实达到寓言的高度”。不过客观地看，该书并不只是简单通俗地写故事，依然带有明显的先锋小说的痕迹。

　　就整部作品而言，格非坚持了他一贯的坚韧、优雅而纯粹的写作风格。既有鲜明的现代精神，又承续着古典小说传统中的灿烂和斑斓。他的叙事繁复精致，语言华美典雅，散发着浓厚的书卷气息。无怪乎华语文学传媒大奖的授奖词也给予了极高的评价——“这种风格所独具的准确和绚丽，既充分展现了汉语的伟大魅力，又及时唤醒了现代人对母语的复杂感情。《人面桃花》作为这一理想的延伸，在重绘语言地图、解析世道人心、留存历史记忆上，都富于创造性的发现”。

　　磨砺了十年之久的这部著作，无疑凝聚了作者无数心血和对于历史与现代完美结合的全部思索。